Pada tanggal 2-4 Oktober 2009, diadakan Middfest International: Celebrate Indonesia di Middletown, OH, yang merupakan festival tahunan terbesar di Ohio, AS. Festival ini diselenggarakan atas kerjasama MiddFest dan Konsulat Jenderal RI di Chicago (KJRI) dan dikunjungi oleh sekitar 75.000 pengunjung. Festival ini disambut hangat oleh masyarakat AS dan diliput oleh berbagai media cetak, elektronik dan televisi Ohio. Pada Middfest ini, ada berbagai macam penampilan seni budaya, presentasi dan juga seminar bisnis.
Middfest dibentuk pada tahun 1981 dengan tujuan untuk mempromosikan interaksi antar budaya dan ekonomi antara Middletown dan negara sahabat. Sejak saat itu secara bergantian tiap tahunnya Middfest menampilkan satu negara sebagai ‘featured country’, antara lain Cina, Belanda, Brasil, Mesir, Irlandia, India, dan pada tahun 2008 lalu menampilkan Mongolia. Tahun 2009 ini Indonesia terpilih sebagai ‘featured country’.
Middfest resmi dibuka oleh Duta Besar Indonesia untuk AS, Sudjadnan Parnohadiningrat dan dihadiri oleh pejabat negeri setempat. Pada acara pembukaan, dilakukan mengheningkan cipta dan pengumpulan dana sumbangan untuk korban gempa di Sumatera Barat, Indonesia. Hasil donasi akan disalurkan melalui American Red Cross. Para tamu pejabat, artis penari dan pemusik mengenakan Batik yang juga dalam rangka merayakan ditetapkannya Batik sebagai “cultural heritage” oleh United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization (UNESCO). Melalui penyelenggaraan acara ini, diharapkan dapat meningkatkan hubungan bilateral antara AS dan Indonesia.
Secara garis besar, acara ini dapat dibagi kedalam tiga bagian: pertunjukan seni budaya, pameran dan market. Untuk pertunjukan seni dan budaya, dua grup mewakili Indonesia adalah grup dari KJRI Chicago yang menampilkan tarian dari Bali, Aceh, Betawi, Kalimantan, Keroncong, Gamelan Jawa dan Bali dan Wayang Kulit. Grup yang lain adalah Cindai, grup seni professional yang datang dan diundang langsung dari Sumatera Utara. Mereka menampilkan tarian dan musik khas Sumatera Utara dengan alat-alat musik traditional. Kedua grup mampu menampilkan sajian tarian yang indah serta musik yang dapat menarik penonton untuk beranjak dari kursinya dan ikut bergoyang bersama. Video pertunjukannya dapat dilihat di youtube. Walau menampilkan Indonesia sebagai “featured country”, pertunjukan dari negara lain pun disajikan. Untuk melihat daftar pertunjukan, dpt dilihat di sini.
Untuk pameran, tidak tanggung-tanggung, satu gedung, 4 lantai, digunakan sebagai tempat pameran atau galeri. Dalam pameran ini, ditampilkan koleksi foto-foto oleh Mario Blanco, lukisan, senjata traditional, flora dan fauna, wayang, keris, dll. Ada dua ruangan yang didedikasikan untuk informasi tentang agama di Indonesia serta pemutaran film Indonesia. Di lantai dasar, dibuat sebuah panggung untuk fashion show yang menampilkan baju daerah dari beberapa provinsi, Batik dan Kebaya. Sedikit diluar gedung, dibuat sebuah mini-museum dimana pengunjung bisa belajar tentang sejarah Indonesia dari sejak jaman Kerajaan Tarumanegara sampai jaman Presiden SBY sekarang. Tentunya dalam sebuah festival, ada bagian untuk tempat anak kecil bermain. Tak lupa juga disini anak kecil bisa belajar mewarnai wayang dan membatik serta mendengarkan cerita-cerita rakyat.
Dalam bagian Market, para pengunjung diberi kesempatan untuk mencoba beberapa makanan Indonesia seperti Gado-Gado, Sate Madura, Soto Ayam, Bakwan Udang, Es Cendol, beberapa kue dan Teh khas Indonesia. Dijual juga barang-barang lain seperti baju Batik, tas, lukisan, sandal, pajangan rumah, kerajinan tangan, dll
Untuk sektor bisnis, dilangsungkan seminar dan pertemuan bisnis bertempat di hotel Manchester Inn, Middletown, Ohio yang menampilkan Duta Besar RI untuk AS, Sudjadnan Parnohadiningrat sebagai pembicara utama dengan topik “Comprehensive Partnership between Indonesia and the United States of America.” Hal ini ditujukan untuk menjalin hubungan bisnis antara pebisnis Amerika, khususnya yang berada di Middletown dengan Indonesia. Dalam paparannya Duta Besar RI untuk AS mengatakan bahwa Presiden AS, Barack Obama dan Presiden RI, Soesilo Bambang Yudhoyono masih dalam pembicaraan untuk mematangkan kerjasama komprehensif yang meliputi bidang perdagangan, investasi, pendidikan, demokrasi, energi dan hubungan militer.
Bagi saya sendiri, ikut hadir dan mengisi acara ini memberikan kesan tersendiri. Saya tak pernah melihat dimana selama 3 hari, baju Batik dimana-mana, serta bagaimana seperti satu bagian dari kota menjadi punya Indonesia dengan presentasi seni budaya, pameran, market yang begitu memukau. Ketika pertunjukan tarian dan musik pun rasanya seperti berada di pesta rakyat, tidak akan merasa bosan untuk menonton dan ikut bergoyang selama berjam-jam. Apalagi ditambah masyarakat Amerika sendiri pun ikut bergoyang bersama.
Keberhasilan presentasi Indonesia di Middfest International ini tidak terlepas dari usaha pihak-pihak seperti Kedutaan Besar RI di Washington, Konsulat Jenderal RI di Chicago, Department Luar Negeri serta masyarakat Indonesia yang berada di wilayah Ohio.
Ikuti Warung Aspirasi Kita (Waraskita) di Facebook dan Twitter.
setiap ada acara yang ada bau-baunya budaya indonesia, saya pasti senang sekali! terasa seperti di kampung sendiri. sayangnya barang-barang yang dipajang di konsulat indonesia di la terlihat tidak terawat dan tak pernah diganti. perlu sekali ada pameran-pameran tentang sejarah kebudayaan kita. masih banyak yang kita para anak-anak muda yang belum tahu